“汝阴西湖，天下胜绝。”汝阴西湖就是阜阳市颍州西湖，兴盛之时，冠盖天下。唐宋以降，历代文人墨客歌咏不绝。

颍州西湖作为湖泊，西周时就已存在。作为景观，并有歌咏，则始于隋唐，北宋盛极一时。此湖位于颍州区城西北，颍河、清河、小汝河、白龙沟四水汇流西湖，从这里向东、向南都能进入淮河，进而通江达海。

颍州在北宋离京城开封不远，得入京便利，是一个恰到好处的中转站；又与权力中心保持一定距离，可以缓冲压力，放松心情。颍州西湖恰似一处天造地设的游赏之地，朝中重臣、文人墨客交游往来不绝。

颍州西湖淡远缥缈，清灵美好，诗意栖息，可谓一湖春水满湖诗。

颍州西湖是欧阳修实践改革诗风、词风的重要题材来源，作１０首《采桑子》，专写西湖，而且每首开头都说“西湖好”。其中的第一首《采桑子·轻舟短棹西湖好》，选入八年级语文课本上册。“轻舟短棹西湖好，绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随。无风水面琉璃滑，不觉船移，微动涟漪，惊起沙禽掠岸飞。”

春日泛舟，湖水清澈柔滑，草青岸绿，笙歌隐约，景随船移。小船漾起微波，惊动了水鸟，在岸边飞翔盘绕。“绿水逶迤”“琉璃滑”“不觉船移”，调动视觉、听觉、触觉写湖水的空灵俊逸之美。欧公笔触轻快，内心的喜悦自然流露，不需点染而境界全出，人与湖似乎已融为一体。清灵俊秀，清新淡远，自然和谐，这首词写出了颍州西湖鲜活的个性。

苏轼两度驻留颍州，一为远行驿站，一为短暂知颍。对于颍州西湖，他既留下了“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”奇思妙想的宏阔画卷，也有“西湖虽小亦西子，萦流作态清而丰”仪态万方的描摹，更为历代颍人留下了溢于言表的自信自豪。

宋朝官员工作调动似乎更为频繁，而文人墨客对天下西湖又似乎更为偏爱，他们亦拿颍州西湖与其他各地西湖比较。杨万里说“三处西湖一色秋，钱塘颍水与罗浮”，刘克庄说“桂湖亦在西，岂减颍与杭”。

承平之际建名胜、看风景，离乱年代里，人们就难有这种心情了。北宋末年，颍州为金所据。南宋末年，元兵南下，又陷颍州，颍州西湖日渐荒凉。经历这段历史的诗人杨宏道在《颍州西湖》一诗可见其境。“曲岸奁明镜，微风皱碧罗。谁将比西子，我独忆东坡。亭古落涂塈，露凉荒芰荷。放生仁号在，鱼鳖赖恩波。”

西湖的水依旧清澈，但时代变了。西子似幻，东坡不再。亭台破落，菱叶荷叶呈现着一片荒芜的景象。放生池尚且完好，游人稀少，鱼鳖可以在这里畅游。这就是特殊环境之下颍州西湖的样子。

到了明代，社会渐趋稳定，颍州西湖又重见光彩。明正德《颍州志》载，西湖“长十里，广三里，水深莫测，广袤相齐”。颍州人汤有光，卸任高安县令归来，夜游西湖，写下一首五绝《西湖夜月》：“暝烟收远树，片月映澄湖。小艇闲来去，分明是画图。”笔简意远，清新自然，生动传神，颇具盛唐田园诗人清雅之趣。

到了明朝末年，颍州西湖周边居民大肆填湖造田，湖面逐渐废弃，景观遭到破坏。每逢雨季，洪水泛滥，殃及四周农家田舍。

清雍正十三年（公元１７３５年），卢见曾任颍州知州。他劝说百姓：“若复湖，则水有蓄洩，利及一州，而又免淹没之患，何乐而不为？”第二年，卢见曾主持疏浚整修西湖工程。“群情大和，畚扦齐施，数月之内，湖复旧观。”

由于政绩突出，卢见曾被擢升为两淮盐运使，治所移至扬州，原定增建湖心亭等景观建造计划没有实现。他在诗作《留别西湖》中，表达了治理西湖的效果和心愿未遂的遗憾。“欲别西湖去，差排愿未酬。水心平倚槛，岸角远登楼。亭贮潇湘月，花邀笛管舟。何年驻旌旆，偿此意中游？”

躬逢盛世，西湖自是美不胜收。《大清一统志》云：“颍州西湖闻名天下，亭台之胜，觞咏之繁，可与杭州西湖媲美。”

有宋以来，历代治颍官吏，承继风气，顺势而为，整治疏浚，植树种花，增建景观，西湖名胜海内传扬。

晚清以至民国间，外敌入侵，社会动荡，西湖治理稀疏，加之黄河泛滥频繁，颍州西湖呈现出日益缩小之势。１９３８年，国民党为阻止侵华日军，炸开黄河花园口，滔滔黄河水咆哮入颍，颍州西湖全部淤塞，亭台阁榭湮没殆尽。

２０世纪９０年代，阜阳人将颍州西湖移建城西三十里河。新颍州西湖湖水清冽，湖面阔大，欲重现古颍州西湖千年风采。古颍州西湖旧址在今阜阳市生态园。开发者清理出数顷水面，供游人嬉戏游赏。