清晨六点，贺燕昌走在潜山市天柱山镇茶庄村的小路上。远处天柱山云雾缭绕，眼前民宿炊烟袅袅，农家乐老板正忙碌地准备食材。20年前，这里还是另一番景象：村民靠砍伐毛竹和松木为生，一年辛苦到头只够糊口，青壮年只有向外找出路。

2002年，已在部队服役20年的贺燕昌正式退役，摆在面前的是两条路：一条是留在妻子工作的廊坊市，由政府安排一份体面安稳的机关工作；另一条是揣着20万元的转业安置费，回到家乡创业。

彼时，天柱山地区旅游业刚刚起步，县委县政府虽发文鼓励发展旅游业，但村民对“搞旅游”普遍心存疑虑。“一是因为信息闭塞，二是没有人领头，谁也不敢冒这风险。”贺燕昌回忆说。

但这个见多识广的老兵看到了不一样的未来。“我从小在峡谷长大，也经常到各地旅游。”在贺燕昌看来，天柱大峡谷毗邻世界地质公园天柱山，其秀丽风光不输于其他任何景区。“为什么其他地方能吃上‘旅游饭’，我们这不行？”这个念头悄然生根，他毅然放弃安稳的工作，踏上返乡创业之路。   

起步异常艰难，首当其冲的就是资金难题。他劝说乡亲们以林地或资金入股共同开发峡谷，探索“村民变股民、资源变资产” 的模式。2000元一股，对当时的村民来说不是一笔小数目。贺燕昌走家串户、挨家劝说，最终，120多户村民凑了40多万元，他自己把20万安置费全投了进去，成立了潜山县天柱峡谷旅游发展有限公司。

2003年景区试营业，恰逢非典时期，开业即“关门”。“本想着在国庆期间挽回局面，但由于缺乏专业知识和市场经验，只卖出200多张门票。”压力之下，贺燕昌寝食难安，“大家心里都没底，害怕钱打了水漂。”

市场的门敲不开，他就一扇一扇去撬。贺燕昌带着宣传资料挤进武汉、南京等地的旅游推介会，见人就发。转机来自同为军转干部的武汉一家大型旅行社负责人。“都是部队出来的，一起干！”对方将天柱山峡谷纳入旅行线路，其他旅行社也闻讯而来、寻求合作。景区门票销量从一年几百张猛增至5万多张。

一张张门票，像一把钥匙，打开了茶庄村通往山外的大门。贺燕昌意识到，单打独斗难成气候。他积极整合资源，推动当地从单一观光向复合型旅游目的地转型。村里先后开发了魔幻森林、九曲河漂流等多个景点，“如今，小小的茶庄村有一个4A级景区，两个3A级景区，这在全国都不多见。”贺燕昌骄傲地说。

与此同时，贺燕昌探索多种业态融合发展：将复垦茶山打造野生茶园体验基地，传承古法工艺建设糯米封缸酒游览工坊，引入水上项目、山地骑行等业态，让农村变景区、农事变体验、农田变乐园。

游客从“当天走”变为“住下来”，农家乐、民宿如雨后春笋般涌现。“如今我们村里有100多户做农家乐，每年收入至少10多万元，做得好的超过百万元。这在过去想都不敢想。”茶庄村老支书贺涂应参与并见证了乡村从“空心”到“回流”、从贫困奔小康的发展和巨变。“家乡美了，游客多了，家门口就能吃上旅游饭，谁还想着往外跑！”

资源成了资产，村民们不再乱砍乱伐，茶庄村的生态逐渐恢复，绿水青山真正成为造福一方的“金山银山”。如今，茶庄村已成为“全国乡村旅游重点村”。2022年，贺燕昌获评“安庆市最美退役军人”。回回首二十载，贺燕昌用脚步丈量青山，用初心点燃希望，用旅游铺就乡村致富路。漫步在绿荫河畔，他感慨万千：“对百姓有益，符合社会发展方向的事，只要坚持做，一定有回响。”（安徽日报报业集团全媒体记者 许雅婷）