外孙女齐卓然在合肥科学岛小学读四年级，初冬时节和老师同学到桐城游学。回来后津津有味地叙述她在桐城吃的水碗，并央求姥姥也给她做。

我们一家人都是第一次听说水碗这种美食，更没有吃过。无奈，老伴只好按照小卓然的描绘，先摊一个薄薄的鸡蛋饼，然后切成长条，配上小葱等拌料，加水勾芡煮成了所谓的水碗。虽很勉强，倒也满足了小宝贝的食欲。

为了给心爱的外孙女做上一餐地道的水碗，在一个暖阳高照的冬日，我和老伴决定一起去桐城亲口品尝。现在的交通真是方便，从合肥南站坐上高铁，三十九分钟便抵达桐城东站。

出了桐城高铁站，我看到一个硕大的广告牌，赫然写着“文都桐城”四个醒目的字眼。心里一边感叹桐城人的气魄，一边觉得桐城自称“文都”也颇有它的底气。

桐城之所以被冠以“中国文都”的称号，因其有着极为深厚的文化积淀和崇文重教的历史传统。方苞、刘大櫆、姚鼐这“桐城三祖”形成的桐城派，曾经是清代最大的文学流派，它像一面旗帜，主导中国文坛200余年，对我国文学、思想和教育都产生过深远影响。因此，桐城素有“文章甲天下，冠盖满京华”之誉。于是，又有了“天下文章其出于桐城乎”的慨叹。明清时期，桐城学子投身高考，金榜题名，一县之地中进士者高达240人，而且有“五里三进士，隔河两状元”之说。清代张英，张廷玉父子竟先后担任宰相。张英与邻里互让三尺宅基地，劈就桐城有名的六尺巷，成为中国“礼让”文化的标志。

桐城配享“文都”的盛名，缘于这里向来重教，学风浓郁。穷不丢书，成为桐城所有人的家训。名宦硕儒归隐桑梓，都以办学教书育人为己任。从街衢曲巷，到乡间竹林，到处“夜半诵声不绝，清晨弦歌琅琅”。统计显示，到1942年全县尚有私塾1785所。直至当代，桐城文庙仍是全国保存较好的县级文庙。桐城一县竟产生院士20多人，博士5000多人。念及于此，我又想起上世纪八十年代初在教育系统工作时，曾听地区教育局的一位负责同志说过，恢复高考的一九七七年，诺大的阜阳地区包括亳州在内，考取大学的人数竟不及一个桐城县。

拉回飘远的思绪，我和老伴坐上出租车便打听桐城哪里的水碗最地道。师傅回答是大关水碗，并打开话匣子滔滔不绝地向我们介绍。传说当年乾隆皇帝南下，途径大关品尝到一种鲜美醇香的佳肴，便问店家此乃何名，店家应曰“水碗”，因此地名为大关，乾隆便将此美味赐名“大关水碗”。还有一种说法，据传明代桐城籍宰相何如宠为家乡修堤筑堰解除旱情，当地百姓纷纷用瘦肉、山芋粉等汆汤盛于蓝边碗相赠，后来演变成纪念习俗，称作“水碗”。

在桐城，有无水碗不成席之说。百姓家中无论是喜事、丧事都做水碗宴来待客。若要是有学子赴乡试、殿试赶考，家里人都要做一桌丰盛的水碗为其送行，主要是取顺风顺水、吉祥如意的意思。因此，水碗成为桐城的传统菜肴。

桐城大关水碗的制作工艺复杂而精细，据说需要9个环节、18道程序。汤是用当地的山泉水加骨头熬制而成，料是烹制的山珍海味、鱼肉蔬菜，经过高超的刀工，制成条、块、丁、圆等形状的菜品，用烧、闷、炖、煨、汆、溜、蒸等手法，做成各种各样的水碗。现在的大关水碗，已经入选国家《地标美食名录》，并被列为安徽省省级非物质文化遗产。

我和老伴中午选择了大关水碗在桐城市区的一家分店。店内的水碗种类繁多，令人目不暇接。据服务员介绍，水碗根据原材料的不同，分为牛羊猪鸡肉做成的山系列，鱼蟹虾肉做成的水系列，竹笋香菇等做成的草系列，以及桂圆莲子等做成的药系列，店内水碗的品种有30多样。尽管看着眼馋，但却一下子无福尽享，我们只能各点了2份招牌水碗品赏。

吃水碗也很讲究，每张桌子上除了餐具之外，还都放有一个陶瓷做的加热器皿，底层放置蜡油，待水碗放上后点火加热，以保持水碗的温度。每人一个小汤碗，一个小汤勺。水碗汤味鲜美，油而不腻，我们边吃边喝，细品慢嚼，舒心开胃，很是快乐。

实际上，桐城水碗已不单单是一种美食佳肴，它已经融入桐城人团圆富足的美好期盼，揉进了桐城“和谐礼让”的民俗文化，成为桐城除“六尺巷”之外的又一张靓丽名片。